L’analyse financière a pour but d’étudier les points forts et les points faibles d’une entreprise en se fondant sur divers éléments d’ordre comptables humains et financiers.

Cette méthode comporte trois étapes successives :

l’analyse des éléments représentatifs de l’entreprise
l’établissement d’un diagnostic sur la situation actuelle de l’entreprise
l’élaboration de propositions devant améliorer la situation future de l’entreprise.

L’analyse financière se base donc sur l’analyse de la situation passée d’une entreprise pour lui donner des éléments lui permettant d’améliorer sa situation future.

Cette analyse se fonde sur un certain nombre de critères reconnus comme aptes à juger de la situation financière d’une entreprise. Cette approche se fait sous deux angles :

appréhender la solvabilité d’une entreprise, c’est à dire apprécier sa capacité à assurer le règlement de ses dettes à l’échéance. (sans quoi une entreprise se trouve en situation de défaut de paiement) ;
mesurer la capacité d’une entreprise à réaliser des profits en fonction des moyens humain et financiers utilisés dans son processus productif.

D’un point de vue prospectif, l’analyse financière sert aussi à évaluer l’incidence d’une croissance de l’activité en mesurant les besoins de financement nouveaux nés d’une stratégie d’expansion.

En conséquence, l’analyse financière repose sur trois éléments :
appréciation de la situation présente d’une entreprise à partir de l’étude de son bilan, véritable photographie du patrimoine de l’entreprise à un instant donné ;
Analyse du compte de résultat de l’entreprise afin de mesurer sa capacité à dégager des ressources financières du fait de son activité productive ;
Analyse dynamique à partir de l’élaboration de divers documents permettant d’anticiper les besoins de financement futur de l’entreprise (bilans et comptes de résultat prévisionnels et plan de financement des investissements futurs).